Die Berufsfelder von Fotografen und Fotodesigner überschneiden sich thematisch, doch die Ausbildung hat gravierende Unterschiede. Während man für den Beruf Fotograf eine dreijährige Lehre absolviert, ist für die Berechtigung, den Titel Fotodesigner tragen zu dürfen, ein Studium notwendig. Den Berufsweg Fotodesigner kann man auch einschlagen, wenn man ein Basisstudium in Design, Gestaltung oder der bildenden Kunst absolviert hat und sich später im Bereich Fotografie spezialisiert des Studiums an Fachhochschulen oder Kunsthochschulen möglich. Fotografen und Fotodesigner arbeiten weniger in der wissenschaftlichen Dokumentation und Forschung als in der Kreativbranche. Beide bewegen sich in einem ähnlichen Umfeld, sind fachlich oft in der Werbebranche, der Modewelt oder Sachfotografie zuhause.

Für beide Berufe ist eine professionelle Fotoausrüstung unerlässlich. Sowohl der Fotograf als auch der Fotodesigner muss kreatives Talent mitbringen und die Fähigkeit besitzen, Ideen mit unterschiedlichen Medien aufmerksamkeitsstark zu realisieren. In ihre Arbeiten fließen fast immer psychologische Aspekte mit ein. Ihr Kommunikationsmittel ist das Bild, trotzdem müssen sie die Zielgruppe im Sinne des Auftraggebers ansprechen.

Fotodesigner
Der Diplom-Fotodesigner ist wie der Grafikdesigner in der visuellen Kommunikation spezialisiert und gestaltet Informationen auf besondere Weise. Er bildet die objektive Wirklichkeit nicht einfach ab, sondern verbindet sie mit Emotionen und künstlerischen Welten. Fotodesigner entwickeln Gestaltungskonzepte, so wie es auch Grafikdesigner tun. In Absprache mit dem Auftraggeber realisieren sie bestimmte Motive und dazu passende Hintergründe. Sie sorgen für die richtige Auswahl der Requisiten, die entsprechende Beleuchtung, bestimmen die Models und andere Details. Um ein perfektes Ergebnis zu erzielen, werden die Filme oder Fotos mit professioneller Bildbearbeitungssoftware digital nachbearbeitet.

Fotograf
Fotograf ist ein staatlich anerkannter, zulassungsfreier Ausbildungsberuf. Man betrachtet den Beruf Fotograf als selbstständiges Handwerk ohne Meisterbrief. Der Beruf kann auch von Autodidakten ausgeführt werden. Auch sie nennen sich Fotograf, denn der Begriff ist nicht geschützt. Als Autodidakt dürfen diese Fotografen nicht ausbilden, müssen aber immer in die Handwerksrolle eingetragen sein.